Die Zollschiffstation 1965

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In Schnackenburg befand sich bis 1990 die größte Zollschiffstation Deutschlands. Sie wurde im Jahr 1948 eingerichtet und übernahm die Abfertigung des Schiffsverkehrs von Hamburg in Richtung Berlin, der hier die Zonengrenze zwischen der britischen und der sowjetischen Besatzungszone passierte. Der Verkehr bestand nahezu ausschließlich aus Frachtschiffen; privater oder touristischer Schiffsverkehr war nicht zugelassen.

Auch nach der Schließung der innerdeutschen Grenze im Mai 1952 durch die DDR-Regierung blieb die Zollschiffstation Schnackenburg eine der wenigen Grenzstationen, die für den Transitverkehr nach West-Berlin geöffnet blieben. Damit kam ihr eine besondere Bedeutung für die Versorgung der eingeschlossenen Stadt zu. Bis zur deutschen Einheit im Jahr 1990 passierten jährlich rund 12.000 Schiffe diesen Punkt. Schnackenburg war damit der wichtigste Übergang für die Versorgung West-Berlins auf dem Wasserweg.

Die eigentlichen Grenzkontrollen erfolgten auf der Elbe selbst. Die Schiffe mussten an festgelegten Stellen ankern, wo sie von Zoll- und Grenzbeamten kontrolliert wurden. Auf westdeutscher Seite war die Zollschiffstation Schnackenburg für die Organisation, Überwachung und Dokumentation dieses Verkehrs zuständig.

Mit dem fortschreitenden Ausbau der Grenzsicherungsanlagen in den 1950er bis 1980er Jahren veränderte sich auch die Situation rund um Schnackenburg deutlich. Die Zollschiffstation und die Stadt gerieten zunehmend in eine besondere Grenzlage, die von Zeitzeugen häufig als Belagerungssituation beschrieben wird. Ziel der Maßnahmen war es, Fluchten über den Wasserweg und insbesondere über den Bereich der Zollstation zu verhindern.

Auf dem östlichen Elbufer wurde ab 1972 entlang des Elbdeiches ein etwa 3,20 Meter hoher Metallgitterzaun errichtet. Dieser Zaun war Teil der DDR-Grenzsicherungsanlagen. Bis 1984 wurden daran zusätzlich Splitterminen des Typs SM-70 angebracht. Diese Maßnahmen dienten der Abschreckung und sollten Fluchtversuche über die Elbe unterbinden.

Dem Kontrollpunkt Schnackenburg gegenüber lag auf DDR-Seite der Ort Cumlosen. Dort befanden sich Grenz- und Beobachtungseinrichtungen der DDR, die ihrerseits den Schiffsverkehr auf der Elbe überwachten.

Mit der deutschen Einheit im Jahr 1990 verlor Schnackenburg seine Funktion als Grenz- und Kontrollpunkt. Die Zollschiffstation wurde aufgelöst, die Grenzanlagen abgebaut. Heute erinnert unter anderem das Grenzlandmuseum Schnackenburg an die Geschichte der Stadt während der Teilung.

© 2026 Stephan Prieß

The largest customs shipping station in Germany was located in Schnackenburg until 1990. It was set up in 1948 and was responsible for handling shipping traffic from Hamburg to Berlin, which passed the border between the British and Soviet occupation zones. The traffic consisted almost exclusively of cargo ships; private or tourist shipping was not permitted.

Even after the GDR government closed the inner-German border in May 1952, the Schnackenburg customs ship station remained one of the few border stations that remained open for transit traffic to West Berlin. This made it particularly important for supplying the enclosed city. Until German unification in 1990, around 12,000 ships passed through this point every year. Schnackenburg was therefore the most important crossing point for supplying West Berlin by water.

The actual border controls took place on the Elbe itself. The ships had to anchor at specified points where they were checked by customs and border officials. On the West German side, the Schnackenburg customs ship station was responsible for organizing, monitoring and documenting this traffic.

With the progressive expansion of border security systems between the 1950s and 1980s, the situation around Schnackenburg also changed significantly. The customs ship station and the city increasingly found themselves in a special border situation, which contemporary witnesses often described as a siege situation. The aim of the measures was to prevent escapes via water and especially via the customs station area.

On the eastern bank of the Elbe, an approximately 3.20 meter high metal mesh fence was built along the Elbe dike in 1972. This fence was part of the GDR border security systems. Until 1984, additional SM-70 fragmentation mines were attached to it. These measures served as a deterrent and were intended to prevent attempts to escape across the Elbe.

Opposite the Schnackenburg checkpoint was the town of Cumlosen on the GDR side. There were GDR border and observation facilities there, which in turn monitored shipping traffic on the Elbe.

With German unification in 1990, Schnackenburg lost its function as a border and checkpoint. The customs ship station was closed and the border facilities were dismantled. Today, the Schnackenburg Borderland Museum, among other things, commemorates the history of the city during the division.

© 2026 Stephan Prieß