Johann de Snakenburch um 1218

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Herkunft und Namensgebung

Das Adelsgeschlecht von Schnakenburg, in den Quellen mit den Schreibweisen Schnakenburg, Snakenburg, Snakenburch und Snakenborg vorkommend, entstammt dem Ort bzw. der ehemaligen Burg Schnackenburg. (Wilhelm Biereye, Über die Besiedlung des Landes Parchim durch die deutsche Ritterschaft 1226-1256, in: Mecklenburgische Jahrbücher, Band 96, 1932, S. 151-188)

Der Name Schnackenburg kommt von den „Snaca“ (Schlange im Altniederdeutschen, Tropidonotus natrix: Ringelnatter), die es in der Gegend zahlreich gab (Hermann Guthe, Die Lande Braunschweig und Hannover mit Rücksicht auf die Nachbargebiete geographisch dargestellt, 1888, S. 99)

Die Familie führte als Wappen einen Schrägbalken, belegt mit einer Schlange, wie es in heraldischen Kompilationen des 19. Jahrhunderts überliefert ist (Friedrich Crull, Die Wappen der bis 1360 in den heutigen Grenzen Mecklenburgs vorkommenden Geschlechter der Mannschaft, in: Jahrbücher des Vereins für Mecklenburgische Geschichte und Altertumskunde, Bd. 52, 1887, S. 34–182).

Ritter Johann von Schnakenburg

Der erste prominent urkundlich bezeugte Vertreter der Familie ist Johannes (Johann) von Schnakenburg, der zwischen 1218 und 1271 mehrfach in mecklenburgischen Quellen auftritt:

• 1218: Johannes de Snakenburch erscheint als Zeuge in einer Urkunde Herzog Heinrichs Borwin, in der die Privilegien des Klosters Doberan bestätigt werden (Franz Boll, Meklenburgs deutsche Colonisation im 12. und 13. Jahrhundert, in: Jahrbücher des Vereins für Mecklenburgische Geschichte und Altertumskunde, Bd. 13, 1848, S. 57–112).
• 1241–1244: Johann ist in Gefolge Fürst Pribislavs von Parchim nachweisbar und beteiligt sich an der Kolonisation im Land Plau. Er besaß dort das Dorf Slapsow, das er später an die Stadt Plau verkaufte. Zugleich trat er in Rechtsstreitigkeiten mit dem Bischof von Schwerin über Zehnten ein (Wilhelm Biereye, Über die Besiedlung des Landes Parchim durch die deutsche Ritterschaft 1226–1256, in: Mecklenburgische Jahrbücher, Bd. 96, 1932, S. 151–188).
• 1243–1271: Johann stand zeitweise im Dienst der Fürsten von Rostock, später bei Nikolaus von Werle, und nahm auch Vormundschaftsaufgaben für unmündige Fürstensöhne wahr (ebd.).

Diese Stationen machen Johann zu einer wichtigen Person innerhalb der mecklenburgischen Ritterschaft. Er repräsentiert die Familie als ritterlichen Vasallen, der eng in fürstliche Verwaltung, Kolonisation und Rechtsgeschäfte eingebunden war.

Die Familie in Mecklenburg

Neben Johann erscheinen auch seine Nachkommen und Seitenlinien in mecklenburgischen Quellen, u. a. Gerhard von Schnakenburg (nach 1253) und weitere Angehörige bis ins 14. Jahrhundert (vgl. Friedrich Techen, Überblick über die Geschichte Wismars, in: Jahrbücher des Vereins für Mecklenburgische Geschichte und Altertumskunde, Bd. 56, 1891, S. 1–17).

Die Linie Snakenborg in Schweden

Im 14. Jahrhundert gelangte ein Zweig der Familie nach Schweden. In den Quellen erscheint das Geschlecht dort unter der Form Snakenborg:

• ca. 1360: Eine Linie der Familie wanderte nach Schweden ein, wo sie durch Heiraten mit alteingesessenen schwedischen Adelsgeschlechtern in den Rang des frälse (schwedischer Adel) erhoben wurde (Svenskt biografiskt lexikon).
• Die schwedische Linie erlosch bereits im späten 15. Jahrhundert (um 1470 auf der männlichen, um 1500 auf der weiblichen Seite). Daher wurde sie nicht in das 1625 gegründete schwedische Adelsregister (Riddarhuset) eingeführt.

© 2026 Stephan Prieß

Origin and naming

The noble family of Schnakenburg, appearing in the sources with the spellings Schnakenburg, Snakenburg, Snakenburch and Snakenborg, comes from the place or the former Schnackenburg Castle. (Wilhelm Biereye, About the settlement of the country of Parchim by the German knighthood 1226-1256, in: Mecklenburg Yearbooks, Volume 96, 1932, pp. 151-188)

The name Schnackenburg comes from the “Snaca” (snake in Old Low German, Tropidonotus natrix: grass snake), which were numerous in the area (Hermann Guthe, Die Lande Braunschweig und Hannover geographically depicted with regard to the neighboring areas, 1888, p. 99)

The family had a sloping bar as its coat of arms, topped with a snake, as is recorded in heraldic compilations of the 19th century (Friedrich Crull, The coats of arms of the team's families that appeared in Mecklenburg's current borders until 1360, in: Yearbooks of the Association for Mecklenburg History and Archeology, Vol. 52, 1887, pp. 34-182).

Knight Johann von Schnakenburg

The first prominently documented representative of the family is Johannes (Johann) von Schnakenburg, who appears several times in Mecklenburg sources between 1218 and 1271:

• 1218: Johannes de Snakenburch appears as a witness in a document from Duke Heinrich Borwin, in which the privileges of the Doberan monastery are confirmed (Franz Boll, Meklenburg's German colonization in the 12th and 13th centuries, in: Yearbooks of the Association for Mecklenburg History and Archeology, Vol. 13, 1848, pp. 57-112).
• 1241–1244: Johann can be found to be in the entourage of Prince Pribislav von Parchim and takes part in the colonization of the Plau region. He owned the village of Slapsow there, which he later sold to the city of Plau. At the same time, he entered into legal disputes with the Bishop of Schwerin over tithes (Wilhelm Biereye, On the Settlement of the Land of Parchim by the German Knights 1226-1256, in: Mecklenburg Yearbooks, Vol. 96, 1932, pp. 151-188).
• 1243–1271: Johann was temporarily in the service of the princes of Rostock, later of Nikolaus von Werle, and also carried out guardianship tasks for the prince's underage sons (ibid.).

These stations make Johann an important person within the Mecklenburg knighthood. He represents the family as a knightly vassal who was closely involved in princely administration, colonization and legal transactions.

The family in Mecklenburg

In addition to Johann, his descendants and collateral lines also appear in Mecklenburg sources, including: Gerhard von Schnakenburg (after 1253) and other relatives up to the 14th century (see Friedrich Techen, Overview of the history of Wismar, in: Yearbooks of the Association for Mecklenburg History and Archeology, vol. 56, 1891, pp. 1–17).

The Snakenborg line in Sweden

In the 14th century a branch of the family came to Sweden. In the sources the gender appears there under the form Snakenborg:

• around 1360: A line of the family immigrated to Sweden, where they were raised to the rank of frälse (Swedish nobility) by marrying into long-established Swedish noble families (Svenskt biografiskt lexikon).
• The Swedish line died out in the late 15th century (around 1470 on the male side, around 1500 on the female side). Therefore, she was not included in the Swedish nobility register (Riddarhuset), which was founded in 1625.

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