PAX-Gästehaus 1913

PAX-Gästehaus

Dort wo heute zwischen der Rheinpromenade und der Kirchstraße das Gästehaus der PAX-Gesellschaft steht, ließ der Kölner Bürgermeister Johann Jakob von Wittgenstein 1794 ein großes Wohnhaus und Wirtschaftsgebäude als Sommersitz errichten. Zu dem Hof gehörten Weingärten. Das Anwesen ging im 19. Jahrhundert auf Tochter und Schwiegersohn über. Letzterer war einer der herausragenden Kölner Unternehmer seiner Zeit: Peter Heinrich Merkens (1778-1854). Er war ein erfolgreicher Großhandelskaufmann, Bankier und Mitgründer u.a. der Preußisch-Rheinischen Dampfschiffartsgesellschaft, der Versicherungen „Agrippina“ und „Colonia“ und war der 1. Präsident der Kölner Handelskammer. Er erweiterte den Unkeler Besitz um zahlreiche Weingärten und Hausgrundstücke.

Sein Schwiegersohn Hubert Seydlitz (1802-1869), ein sehr erfolgreicher Salzsieder, erlangte mit dem Salzhandel ein großes Vermögen. Auch er nutzte das Unkeler Anwesen und dehnte den Wein- und Ackerbau weiter bis zu einer Größe von 30 ha aus.

Sein Schwiegersohn, der Distriktarzt Dr. Matthias Kirchartz, war mit großem Abstand der vermögendste Bewohner Unkels. Die Erben des kinderlosen Ehepaares Kirchartz verkauften das Grundstück des Wittgenstein´schen Hofes 1909 an die PAX-Gesellschaft. Der Gebäudekomplex diente als Erholungsheim für Geistliche und Alterssitz für emeritierte Priester. 1928 wurde das Hauptgebäude ausgebaut und architektonisch aufgewertet. Der Eckturm erinnert an den früher dort stehenden Halbturm der Stadtmauer.

In den Jahren 1935/36 verbrachte Konrad Adenauer hier 9 Monate im Exil, nachdem er von den Nationalsozialisten aus dem Regierungsbezirk Köln ausgewiesen worden war. Der Schriftsteller Heinrich Böll schrieb hier seinen Roman „Haus ohne Hüter“. Das Gästehaus steht heute dem erholungssuchenden Publikum als Hotel zur Verfügung.