Römisches Feldlager um 0

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Der römische Feldherr Nero Claudius Drusus, Stiefsohn des Kaisers Augustus, führte zwischen 12 und 9 v. Chr. mehrere großangelegte Feldzüge in das rechtsrheinische Germanien. Ziel dieser Unternehmungen war die militärische Sicherung Galliens und die Ausdehnung des römischen Einflusses in den norddeutschen Raum.

Für das Jahr 9 v. Chr. berichten die Quellen von einem weitreichenden römischen Vorstoß in das Elbegebiet. Nach einer Überlieferung schickte Drusus von seinem Lager aus einen Teil seiner Truppen unter dem Kommando von Lucius Domitius Ahenobarbus über die Elbe, um gegen germanische Stämme vorzugehen, die von Osten her wiederholt über den Fluss vorgedrungen waren. Ahenobarbus ließ demnach zwei sogenannte Triumphhügel mit Kastellen anlegen, einen bei Lenzen und einen weiteren vermutlich bei Dömitz oder Werben. Diese Maßnahmen deuten auf eine zumindest kurzfristige militärische Sicherung des Elberaumes hin.

Historische Dokumente verorten das wahrscheinliche Hauptlager des Drusus für diesen Feldzug im Raum Gartow–Schnackenburg an der unteren Elbe. Archäologisch ist das Lager nicht eindeutig nachgewiesen, doch wird der Raum Schnackenburg in der regionalhistorischen Forschung als realistischer Standort eines temporären römischen Feldlagers genannt.

Übereinstimmend berichten antike Autoren, dass der Vormarsch der römischen Legionen an der Elbe zum Stillstand kam. In der Forschung werden hierfür mehrere Gründe diskutiert: logistische Schwierigkeiten, insbesondere Nachschubprobleme, Hochwasser der Elbe sowie das Erreichen der Grenzen des militärisch Machbaren. Cassius Dio überliefert zudem eine stark literarisierte Episode, nach der Drusus durch die Erscheinung einer übermenschlich großen Frau – vermutlich eine germanische Seherin – von einem weiteren Übergang über den Fluss abgehalten worden sei. Der historische Kern dieser Erzählung ist umstritten; sie wird heute überwiegend als literarischer Topos zur Erklärung des Abbruchs des Feldzuges interpretiert.

Kurz nach dem Elbevorstoß verunglückte Drusus tödlich infolge eines Sturzes vom Pferd. Mit seinem Tod endete die direkte Führung der Germanienfeldzüge durch ihn. Der Elbevorstoß von 9 v. Chr. blieb dennoch für Jahrzehnte ein Referenzpunkt römischer Politik: Die Elbe wurde in der augusteischen Zeit als äußerste Linie römischer Machtausdehnung verstanden, auch wenn sie nie dauerhaft militärisch gesichert oder als Provinzgrenze etabliert wurde.

(Quellen: Geschichte der Prignitz, G. Hartung, 1886, https://www.digi-hub.de/viewer/image/BV048510322/10/LOG_0006/ und Germaniam pacare. Zur neueren Diskussion über die Strategie des Augustus gegenüber Germanien, Jürgen Deininger, 2000, https://publications.dainst.org/journals/chiron/article/view/239/4864)

© 2026 Stephan Prieß

The Roman general Nero Claudius Drusus, stepson of the Emperor Augustus, led between 12 and 9 BC. BC several large-scale campaigns into Germania on the right bank of the Rhine. The aim of these undertakings was to secure Gaul militarily and to expand Roman influence into northern Germany.

For the year 9 B.C. The sources report a far-reaching Roman advance into the Elbe area in the 4th century BC. According to tradition, Drusus sent part of his troops from his camp under the command of Lucius Domitius Ahenobarbus across the Elbe to attack Germanic tribes that had repeatedly advanced across the river from the east. Ahenobarbus had two so-called triumphal hills with forts built, one near Lenzen and another probably near Dömitz or Werben. These measures indicate at least short-term military security for the Elbe region.

Historical documents place the likely main camp of Drusus for this campaign in the Gartow-Schnackenburg area on the lower Elbe. The camp has not been clearly proven archaeologically, but the Schnackenburg area is mentioned in regional historical research as a realistic location for a temporary Roman field camp.

Ancient authors unanimously report that the advance of the Roman legions came to a standstill on the Elbe. Several reasons for this are discussed in research: logistical difficulties, especially supply problems, flooding of the Elbe and reaching the limits of what is militarily feasible. Cassius Dio also reports a highly literary episode according to which Drusus was prevented from crossing the river further by the appearance of a superhumanly large woman - presumably a Germanic seer. The historical core of this story is controversial; Today it is predominantly interpreted as a literary topos to explain the abandonment of the campaign.

Shortly after the Elbe advance, Drusus had a fatal accident after falling from his horse. With his death, his direct leadership of the Germanic campaigns ended. The Elbe advance of 9 BC Nevertheless, the Elbe remained a reference point for Roman politics for decades: in the Augustan period, the Elbe was seen as the outermost line of Roman power expansion, even if it was never permanently secured militarily or established as a provincial border.

(Sources: History of Prignitz, G. Hartung, 1886, https://www.digi-hub.de/viewer/image/BV048510322/10/LOG_0006/ and Germaniam pacare. For the more recent discussion about Augustus' strategy towards Germania, Jürgen Deininger, 2000, https://publications.dainst.org/journals/chiron/article/view/239/4864)

© 2026 Stephan Prieß