Tour de la prison 1994

La Gefängnisturm était la tour d'angle sud-ouest des fortifications de la ville d'Unkel. L'aménagement du mur d'enceinte, des tours, des portes et du fossé date d'environ 1550. Dès 1547, Unkel a conclu une alliance de protection et de défense avec les villes et communes voisines. Erpel possédait déjà depuis longtemps des fortifications sans être formellement une "ville". Cela peut également s'appliquer à Unkel. La première preuve documentaire date de 1578, lorsqu'Unkel fait partie de l'assemblée des villes de Cologne. Du côté du Rhin, on construisit un mur haut et solide qui devait non seulement dissuader les ennemis, mais aussi protéger contre les crues extrêmes. La tour de la prison jouait un rôle particulier dans ce contexte ; elle devait également servir de brise-glace, car au cours des siècles précédents, le Rhin gelait souvent en hiver. La glace qui se brisait pouvait devenir très dangereuse en cas de dégel soudain. C'est pourquoi le mur sud de la tour a été construit avec des colonnes de basalte couchées de 1,20 mètre de long. Jusqu'au 17ème siècle, la tour avait un chemin de ronde ouvert tout autour et un toit conique pointu. Lorsque la tour devint militairement inutile vers 1650 en raison de l'artillerie désormais très efficace, elle ne fut plus entretenue et la partie supérieure tomba en ruine. Vers 1700, on a donc posé sur la tour un toit plus bas et fermé dans le style baroque de l'époque, appelé "welsche Haube". Comme Unkel était un lieu de justice, on avait besoin d'une prison. A l'intérieur de la tour, on créa une cellule de prisonnier fermée par une épaisse porte en bois. Le prisonnier pouvait être nourri par un petit passe-plat. Les criminels dangereux étaient descendus par un trou dans un cachot de huit mètres de profondeur. La tour est construite de manière si solide que même en cas de crue, la base de la tour reste sèche. Pendant longtemps, la tour est restée en sommeil, inutilisée. Ce n'est qu'en 1986, à l'occasion du 1100e anniversaire de la ville d'Unkel, que l'association de tourisme et de cure et des artisans locaux ont réussi à rénover la tour et à la rendre accessible. Des documents officiels, des plaques d'écriture, des bornes et des figurines forment un petit musée. Les membres de l'association d'histoire d'Unkel proposent des heures d'ouverture régulières aux visiteurs pendant le semestre d'été et organisent des visites guidées par des gardiens de nuit. La tour de la prison constitue à cet égard une étape spectaculaire avec Kiesewetter, le "dernier pendu".