Helina Mayer um 1933

Bei unseren Recherchearbeiten sind wir auch auf das Schicksal von Helina Mayer aufmerksam geworden. Wir nahmen Kontakt zu ihrer Tochter Dr. Joan Long Salomon auf, die in New York lebt, und die erst vor sechs Jahren vom Schicksal ihrer Mutter erfuhr:

Questionnaire Jewish People in Mainz – “Helina Mayer”
1. Could you please give me an overview of your mother’s life in Germany and then
in the US?
My mother and her sister were born in Essenheim bei Mainz. Her family, the
Mayers, were the first Jewish family in Essenheim. They can be traced as far back
as about 1750. They owned vineyards and also a house at Hauptstraße 9. The
ground floor of the house was a Kolonialwarengeschäft, which was also owned by
my family for generations. The living quarters were upstairs. The house still stands
today, exactly where it was. Now the downstairs is a driving school.
My grandfather was a WWI veteran. He was captured on the Russian front and
sent to a prisoner of war camp in Siberia. He did not return home to Essenheim
until 1920. He had been severely tortured in Siberia and died in Mainz in 1935.
Both my mother and her sister, who was seven years younger, attended the
Höherer Mädchen Schule in Mainz – today the Fraunlobgymnasium. My mother
made her abitur in 1934. Her sister was not allowed to continue her education in
the HMS after the Nazis took power. I don’t know if she ever attended the Jüdische
Besirkschule.
My mother wanted to attend university in Frankfurt and was promised a seat in the
Uni in Frankfurt the year before she graduated gymnasium, but when she
graduated the Uni told her she could no longer attend because she was Jewish.
She was forced to do menial office work in Mainz until she was able to emigrate to
NYC. In the end, she could not continue working in the office and was looking for
work cleaning peoples’ houses.
My mother arrived in NYC on 5 December 1939 at the age of 25. She worked as
a live-in housekeeper and companion to an elderly woman until 1943 when she met
my father, also a German Jew, who had emigrated in 1930. They were married in
May of 1943. When I was old enough for my mother to stop being a full-time
mother, she went to school to become a medical assistant and also a bookkeeper.
She worked as a bookkeeper for many years until she got breast cancer in 1960.
She died of that disease in 1971.

2. Since when did friends or other people in general start to behave differently towards
your mother just because of her religion? What did they do?
The only thing I know is that when she was still attending the HMS, the headmaster
of the school changed and the new one was an SS officer. This happened in 1933
which was her last year of school. She said that he was very mean to her and that
her non-Jewish classmates would taunt her and torture her because she was
Jewish. That is all she ever told me.

3. For how long has your family lived in Mainz and what did they do for a living?
My family was forced by the Nazis to abandon their house, vineyards and
Kolonialwarengeschäft in 1934 or 1935, at which time they moved to Mainz. In
Mainz they were not allowed to have jobs. My grandfather, very cleverly, leased
his house and store in Essenheim, and so the family had an income from that and
were able to live and eat. As I said, my grandfather died in 1935, largely due to the
torture he sustained in Siberia. He is buried in the New Jewish Cemetery in Mainz.
I have visited his grave often.

4. Has your mother ever talked about the things that had happened in Germany? Did
you try to talk to her about the past?
My mother talked very little about what happened in Germany and almost nothing
about what happened to her and her family. I have had to find all of this out through
research over the past six or so years.

5. Did she feel guilty since her mother and sister weren’t able to leave Germany?
Yes, she felt very guilty. Her mother and sister expected that she would be able to get
the affidavits and visas they needed to come to New York, but my mother was not able
to do so. I think their murders weighed heavily on her and she carried tremendous
guilt and grief. She felt personally responsible for their fates and never forgave herself.
She also never really spoke about it, but I felt her guilt every day that I was growing
up. She was harsh with me and punished me physically, and told me all the time that
I should get as much education as I could because I never knew when I would be
thrown out of this country.

6. Do you know anything about the Kristallnacht in Mainz? Has she or other witnesses
ever talked about this event?
There is a whole section about Kristallnacht in Mainz in my book, including eye-witness
accounts, quotes from the newspapers, the original Nazi edicts putting everything into
play, and some photos. I won’t repeat all of this here, since you have already
purchased my book. (Thank you very much for doing so.)

7. When did you first learn about your mother’s past?
I first learned about my mother’s past around 2012 and succeeding years, as I did
intensive family research.

8. Does your family’s history play an important role in your family? Do you often talk
about it?

I have no family at all, but yes, my family’s history is extremely important to me. I talk
about whenever I have a speaking engagement here. I feel a personal responsibility
to teach people here about the Holocaust, and I do so my speaking about my family
and their experiences during that time.

9. Are you afraid that the NS era could be forgotten if there are no witnesses left?
Yes, that concerns me very much, especially since I see that the younger generations
here in this country are no longer interested in learning about the Holocaust.

10.Is this era often talked about in the US? What do Americans think about this time?
See comment above in #10. The Holocaust education here is very poor. It is much
better in Germany. Here, as I said, the young people feel it is the past and they want
to focus on the present and future. They are removed from the Holocaust and so do
not have the same feelings about it that my generation does. My generation grew up
with the Holocaust being a part of our daily lives, whether our survivor parent(s) spoke
about it or not. It was always present.

11.Are you religious?
Yes, but only recently. I never was religious, meaning I never participated in organized
religion, but a couple of years ago I discovered an orthodox synagogue that I really like
and so now I go every Friday evening. My family was orthodox but I was not brought
up with any religious education. I am acquiring it now in my synagogue.

12.What does it feel like to come to Germany/ Mainz knowing what has happened
there? How often have you been to Germany?
From the very first time I set foot in Mainz, in August 2014, to have Stolpersteine laid
for my family, I felt I was home. I have never felt that America was my home, but I love
Mainz and I particularly love Essenheim, and have formed a deep bond with both
places and have many friends there. So far I have been to Germany nine times since
2014, largely to do research for my book, but also just to be there and feel that I am
home. I think the fact that the Holocaust is remembered and very present there and
also the fact that the German culture is what I was brought up in, all make me feel at
home there.

13.Do you think it is possible that something like the Kristallnacht could repeat itself in
Germany or anywhere in the world?
Sadly, I think it could. Maybe not so much in Germany, but given the political situation
in this country and in other countries, where antisemitism has reappeared, I have to
say yes.

14.Would you say that antisemitism has spread in the last couple of years?
Yes, definitely.

15.What do you think about the “Stolpersteine”?
Please see my book. My thoughts and feelings about Stolpersteine should be very
evident from it.

16.The competition I am participating in puts emphasis on historic photo material. Do
you have special footage portraying the life of Jewish people in Mainz during this
time that you could kindly provide?
I personally have none. My mother came here with nothing. There are some good
historic photos in my book, but that is all I have to share with you.

Zudem nahmen wir Kontakt zu Gunter Demnig auf, dem Künstler, der die Stolpersteine erfand. Seine Frau hat uns ebenfalls freundlicherweise unseren Fragebogen beantwortet:

Fragebogen Stolpersteine
1. Ist das Verlegen der Steine mittlerweile zur Routine geworden oder stellt es
immer noch etwas Besonderes dar?
Da es sich bei jeder Verlegung immer ein neues besonderes, individuelles Schicksal
handelt und immer andere Angehörige dabei sind, kann es nicht zur Routine werden.

2. Was entgegnen Sie Gegnern der Stolpersteine, die vorwerfen, man würde
symbolisch auf den Opfern der NS-Zeit herumtreten oder diese als Massenware
produzieren?
Wir „produzieren“ keine Massenware. Jeder Stein wird individuell gefertigt und die
Inschriften von Hand mit Schlagbuchstaben ins Metall eingeschlagen, so zu sagen:
Handarbeit.
Abgesehen davon: Hätten sich die Nazis und alle Anhänger mit „auf den Opfern
herumtrampeln“ begnügt, dann wären wohl kaum Millionen Morde zu beklagen.
Wenn man sagt, man trampelt auf den STOLPERSTEINEN herum, wie damals die
Nazis auf den Menschen herumgetrampelt sind, dann verharmlost man das
Schicksal der Opfer.

3. Wie finanziert sich das Projekt?
Das Projekt finanziert sich ausschließlich über Spenden. Auch aus unseren Reihen.

4. Wie war das Feedback in der Anfangszeit/ wie ist es heute?
Die Freude der Angehörigen und Initiativen über die Verlegung und damit über die
Erinnerung an einen geliebten oder vergessenen Menschen war schon von Anfang
an groß. Mittlerweile sind nur die Anfragen um ein Vielfaches angestiegen, da das
KunstProjekt inzwischen im In- und Ausland sehr bekannt ist und sich großer
Beliebtheit erfreut.

5. Von wem geht die Initiative zur Verlegung eines Steines aus? Wie lange dauert
es von der Idee bis zur Verlegung?
Die Initiative geht von vielen verschiedenen Stellen aus:
Geschichtsvereine, Heimatvereine, Sportvereine (z.B. Frankfurter Eintracht)
Hausbewohnern, Schulklassen, Studenten, der Stadt, Angehörigen,
STOLPERSTEIN-Initiativen…
Wie lange es insgesamt dauert kommt schlichtweg auf die Recherchen und die
Planung der Antragsteller an, weshalb ich Ihnen diese Frage leider nicht beantworten
kann.

6. Welche „Anforderungen“ gibt es, damit ein Stolperstein verlegt werden kann?
Sehen Sie sich dazu bitte unsere Internetseite an. Dort wird detailliert beschrieben,
was wir benötigen: www.stolpersteine.eu

7. Welche Gruppen von Verfolgten haben bislang Stolpersteine bekommen?
Auch dies steht auf unserer STOLPERSTEIN-Seite: www.stolpersteine.eu

8. Wie sind die Reaktionen von Angehörigen? Wie reagieren Anwohner, die
vielleicht bislang nichts von der Geschichte ihres Wohnhauses wussten?
Die Reaktionen von Angehörigen sind durchweg sehr positiv, da diese (sofern sie
nicht sogar selbst den STOLPERSTEIN beantragt haben) zu den Verlegungen
eingeladen werden. Wir verlegen ja immer nur Steine für die Angehörigen, die einen
Stein haben möchten. Wir zwingen keine Angehörigen einen Stein zu verlegen oder
verlegen den Stein heimlich. Das gibt es bei uns nicht.
Hausbewohner reagieren unterschiedlich, meistens aber positiv. Zum Teil gehen die
STOLPERSTEIN-Verlegungen ja sogar von den Anwohnern oder Hausbesitzer aus,
die über ihr Haus geforscht oder von Nachbarn mal was gehört haben.

9. Wie viele Stolpersteine/ -schwellen wurden bislang in wie vielen Ländern verlegt?
Wie viele sollen noch dazukommen?
Auch dies steht auf unserer STOLPERSTEIN-Seite: www.stolpersteine.eu

10. Wissen Sie noch wann der erste Stolperstein in Mainz verlegt wurde?
Bei inzwischen über 1700 Kommunen in 24 Ländern in 25 Jahren kann man sich
leider nicht mehr an jede Erstverlegung erinnern.
Sollten Sie diese Information jedoch benötigen, dann finden Sie die Information auf
der folgenden Seite:
https://de.wikipedia.org/wiki/Li...

11. Wie lange wollen Sie die Stolpersteine noch selbst verlegen? Soll danach jemand
anderes übernehmen?
Gunter wird so lange es geht noch STOLPERSTEINE verlegen. Wenn es nicht mehr
möglich ist, dann übernimmt die vor drei Jahren gegründete Stiftung --- Spuren ---
Gunter Demnig die Verantwortung. Federführend werde ich, Katja Demnig (Gunters
Frau), für ihn einspringen.

12. Haben Sie einen persönlichen, familiären Bezug zur NS-Zeit/ haben Ihre Eltern
davon berichtet?
Einen direkten Bezug gibt es nicht. Jedoch war Gunters Vater in Spanien in der
Legion Condor. Nicht ganz freiwillig, aber das führte in jungen Jahren von Gunter
dennoch zu einem Familienkrach.

13. Haben sich Vorfälle, die sich gegen die Stolpersteine richten, in den letzten
Jahren gehäuft? Gibt es Zahlen darüber?
Es wurden bislang ca. 500 STOLPERSTEINE beschädigt, gestohlen oder mit Farbe
übergossen. Wir haben dazu keine Statistik angelegt.

14. Haben Sie Angst, dass die Zeit des Nationalsozialismus in Deutschland in
Vergessenheit geraten könnte, wenn es keine Zeitzeugen mehr gibt?
Nein, da es genug Geschichts-Bücher und Biografien über die Schicksale gibt und
die Kinder der Opfer ja noch zum Teil leben, die in der zweiten Generation davon
berichten können.

15. Halten Sie es für möglich, dass sich ein Ereignis wie die Reichspogromnacht in
Deutschland wiederholen könnte?
Nein, weil die Information durch Medien in Deutschland viel zu gut funktioniert, als
dass so eine Untat durch Falschmeldung und Lügen nochmals wieder initiiert werden
könnte.

16. Würden Sie sagen, dass sich der Antisemitismus in den letzten Jahren in
Deutschland/ Europa weiter verbreitet/ zugenommen hat?
Ich selbst habe bei meinen Verlegungen keine Erfahrungen gemacht, die auf
Antisemitismus schließen könnten.